几周前，我在一个周末午后跟一个大学同学约喝咖啡。大学毕业后，我去念MBA，他则去念生物科技，于是我们的职场生涯走向完全不同的路。我毕业后，在美国和中国工作了几年，他则是去美国一路念到博士，继续他在生物科技和生物医学的研究。他刚刚拿到了博士学位，回来台北继续研究和教书。在喝咖啡邀约的几天前，他传简讯给我，说他在博士班的一个指导教授刚好会在台北几天，他会跟他聚一下。他说那位教授是非常有趣和有智慧的人；非常值得一见并可以听听他的故事。所以我们三个就约在周六午后我同学任教的大学附近喝杯咖啡。

　　这位教授来自华盛顿，年约75岁，来台湾玩几天。我问他为什么他会来台湾？

　　「我50年前第一次来台湾。那时候我在一个很早期学术团队里面，团队试着找方法设计以生产更多营养的农作物，能够在更严苛的环境下生存更久，然后协助当地政府如何设计这些并自给自足下去，能够让人民食物更充足，然后建立自己的农业部门。我的办公室派我到世界各地，特别是需要帮助的开发中国家，而台湾是第一站。台湾在当时非常的不同，每件事都才刚开始，而我那时候很年轻，台湾是我生涯第一个到访的地区，我有几个到现在都还有联络的朋友，我每隔几年就会来拜访他们。台湾在我心中有很特殊的地位，就像第二个家。」

　　他沈默了一阵子，好像试着要从回忆中重新翻找。

　　「我有一个非常幸运的职场生涯。我跟一些世界上最聪明的人一起工作，我们希望能够一起对这世界做出一些正面的影响；希望我们花了精力投入的研究，能够对我们之后的研究有所贡献，能够找到新方法更有效的种植农作物，生产更有营养的食物，让我们能够养活更多人，获得更高质量的生活。因为这个目标，我有可以在世界到处跑来跑去的特权，在每个我去帮助的国家里面交到一辈子的朋友，就像我50年前在台湾认识的朋友一样，并过着一个有意义的人生。」

　　他停了一下，看看我们，说出他的重点，非常像我们想象一个老英式绅士教授会说的。

　　「有个人改变了我的人生，给我了一个非常不同的思考方式，彻底地影响我，导致我为什么会选择这个作为我过去50年的职业。当我在50年前念博士的时候，我的指导教授对我说：

　　年轻人，永远不要用昨天或是今天的心态和原则去想社会的问题，和你在其中的角色。我们应该试着想像，这个世界在10年、20年或30年之后，当我们都是成年人，在我们生涯高峰时候，会是怎么样。那时候什么会是世界的主要问题或是挑战？那时候我想要扮演什么样的角色，可以让这个世界变得更好？

　　对我和我的研究来说，我们看到最大的问题，是在二战后以及随后的婴儿潮，很快造成人口快速增加，那会是人类史上最快的一次，而且多数会发生在贫穷或是开发中国家，在那里食物生产速度可能无法赶上数十亿新出生人们的食物需求。作为一个科学家，展望未来，我想要成为解决方案的一部份，善用我的技能和兴趣，而那给了我一个非常有意义的人生。

　　别花太多时间回头看。上一代适用的不见得新一代也能适用，而太过遵守父母、老师和老板的规则和命令，其实会限制你的潜力，而那已经是50年前了；这世界现在变化又更快了。

　　我的孙女今年夏天从高中毕业要念大学。我来这里之前有跟她碰面，而我能给她的一些建议是：

　　千万不要盲从老一辈人告诉你的事情，不管是来自父母或是老师。你现在已经成年人了，要念大学了，而大学之所以被称为高等教育，是因为你不该永远服从命令，你现在被期待要看看不同的事实、判断，然后为自己做决定。

　　最好的例子是选择未来的工作。不要因为你的爸爸是医生或老师，或是你所有的朋友都想进银行业，你就这样选择。这样会限制你的想法。所有现在最热门、最抢手的工作，在10年前她还在念小学，在老师和父母教她时甚至跟本不存在，为什么她应该心中毫无疑问的就听进去？最近有些市场上最需要的工作是App和软件开发、资料分析科学家、大数据分析、生物和奈米工程师。有些职缺甚至没有大学的学位，在高中也没有相关课程，而这种改变的速度只会越来越快。