如果问身边的70后、80后，相信没有几个人不知道《第一次亲密接触》这部作品。“痞子蔡”的恋情感染了一代人。这篇由蔡智恒所著、被人们奉为网络文学起点的小说，在1999年全面掀起了网络文学的热潮。自此，发现了其中商机的投资人、投资方，搭着这列网络文学的快车，众多“网络书屋”、“文学网站”纷纷崛起。从“黄金书屋”、“榕树下”，到如今无比庞大的“起点中文网”、晋江文学等，它们伴随着国内互联网的发展和普及，网罗了近2亿的读者。
电子书的收入达到31亿元，如此庞大的受众群体和产业规模，依靠的是众多网络作家内容的提供，仅“盛大文学”旗下网络作家就达160万人之多，规模较小一些的文学网站作家也有十余万之多。如此火爆的供求关系，催生了“网络写手”这一职业群体的壮大。如今网络小说动辄几百万字，作者在读者的激励下一集一集地写下去，让读者养成追文的习惯。
网络作家看上去轻松愉快的工作方式可能很多人很向往，但小编对一些网络写手的调查显示，其实这些网络写手并不快乐，收入也并没有想象的那么好。
小编从北京一家文学网站负责电子出版的相关人士了解到，电子出版是大多数网络作家的主要收入来源。拿一部普通的网络小说来讲，前十几万甚至几十万字是提供给读者免费阅读的，等小说的点击率到达一定的高度，便会被网站转到VIP区，之后的内容，读者则需支付千字2分到6分的金额来阅读。这部分连载收入通常由网络写手和网站分成，具体的分成比例为50%甚至到100%。
此外，文学网站为了依靠作品更新吸引读者，同时鼓励作者尽可能快、多地更新作品，还会设置专门的全勤奖。
除以上几种收入方式以外，“打赏”则是网络作家赚取更多外快的方法。对于自己喜欢的作者，读者可以直接通过网站功能给予作者奖励，金额或多或少。甚至有过读者一次性给予作者2000元的记录。据文学网站经理透露，有的读者最高给过十多万元。
此外，一些知名网络作者的电子书往往能“实体”出版，版权收入也是他们收入的重要组成部分。
就行业来看，以业内巨头“起点中文网”为例，网站曾宣称“已有10位年薪过百万的网络作家，近百名作家收入也已经达到10万”。但根据业内人士反映，这部分人相对于巨大的网络作家群体来讲，只能算是九牛一毛。网络写手的前景又在哪里呢？
对此，业内人士表示，眼下文化创意产业在飞速发展，网络作家在创作优秀作品的同时，应关注作品版权的拓展。影视、游戏、动漫等诸多产业也逐渐发现了网络文学这块沃土，它们的介入进一步增加了网络文学产业的增值空间，依靠作品在相关产业的版权拓展，由2亿读者逐步扩展到更大的受众层面，才是网络作家们发展的方向。